デンバー・ナゲッツとマイアミ・ヒートが決勝戦に臨む

プレイオフのもう一人の敵を打ち負かしたばかりのマイアミは、トリプルダブルマシンのニコラ・ヨキッチとデンバーというさらに別の恐るべき敵と対峙することになる。

AP通信

キアのNBA MVPを2度受賞したニコラ・ヨキッチがデンバーを率いて、ジミー・バトラー率いる新興マイアミチームと対戦する。

その飛行計画はキャンセルしてください、デンバー。 結局、NBAファイナルはマイルハイシティで始まることが判明した。

そしてジミー・バトラーは正しかったことが証明された。

最後に、タイトルシリーズの対戦があります。第8シードとしてのみ出場したにもかかわらずイースタン・カンファレンスのチャンピオンであるマイアミ・ヒートは、NBAファイナルの第1戦でウエスタン・カンファレンスのチャンピオンであるナゲッツと対戦します。 シリーズは木曜の夜にデンバーで始まります。

ヒートは月曜日の夜、ボストンで行われたイースト・タイトルシリーズの第7戦に勝利し、出場権を獲得した。 それは1年前、セルティックスがマイアミのフロアで行われた第7戦に勝利して東地区優勝を果たした翌日のことだった。

「来年はもう十分だ。また同じ状況に戻るだろう。そして必ずやり遂げるだろう」とバトラーはその夜誓った。

ヒートはその言葉を予言的なものにした。

ナゲッツは、タイトルシリーズでホームコートアドバンテージを持つであろうセルティックスと対戦する場合に備えて、暫定的に火曜日の午後にボストンへのフライトを予定していた。

しかし、ヒートには別の考えがあり、決定戦に勝利し、NBA史上初のシリーズリードを3勝0敗とした後に敗退したチームになることを回避し、ニコラ・ヨキッチとナゲッツが待ち受けている。 ヒートは7度目の決勝進出で4度目の優勝を目指している。 ナゲッツはフランチャイズ史上初めて決勝に進出した。

「明日の朝起きたら、誰と対戦しているか分かっている」とナゲッツのコーチ、マイケル・マローンは月曜、セルティックスとヒートが第7戦で対戦する数時間前に語った。ページをめくって、そこに集中してください。 イースタン・カンファレンスの決勝戦はとんでもないシリーズだった。」

マローンは初のNBAタイトル獲得に挑戦し、デンバーが優勝すればリーグ史上36人目の優勝コーチとなる。 マイアミのエリック・スポールストラはヘッドコーチとして3度目のタイトルを狙っている。 もし彼が優勝すれば、フィル・ジャクソン、レッド・アウアーバック、ヒート会長のパット・ライリー、ジョン・クンドラ、グレッグ・ポポビッチ、そしてスティーブ・カーだけが３度のチャンピオンコーチとして加わることになる。

デンバーは今回のプレーオフではまだ大きな問題に直面していない。 ナゲッツはプレーオフで12勝3敗で、過去6試合の勝者であり、第1戦のミネソタ戦、第2戦のフェニックス戦、西地区決勝のレイカーズ戦ですぐに試合の主導権を握った。

2度のMVPに輝いたヨキッチは、サンズとレイカーズの両戦で平均トリプルダブルを達成し、1試合平均29.9得点、13.3リバウンド、10.3アシストを記録して決勝に進出した。 最近の彼の特徴的な動作の 1 つは、家族を見ながら薬指を指すことです。 彼が最も望むジュエリーまであと4勝となった。

「ニコラは今も謙虚で無私の人間で、家のこと、家族のこと、馬のことを大切にしています。この男はありのままです」とマローンさんは語った。 「そのおかげで、私は彼を男としてこれ以上尊敬することができませんでした。」

1週間前、マイアミはデンバーと同じことをする立場にあり、スイープで決勝に進出した。 ヒートは自分たちがプレーオフに進出するためにプレーインゲームを2試合必要とする44勝38敗のチームであることを忘れているかのようだ。 彼らは第1ラウンドで全体第1シードのミルウォーキーを破り、第2ラウンドでニューヨークを突破し、昨シーズンのイースト決勝でボストンに敗れた雪辱を果たし、なんとかセルティックスのホームフロアに乗り込み、永続的な悪臭を避けるために第7戦に勝利した。 3勝0敗のシリーズリードを無駄にしたNBA史上初のチームとなった。

「本当に欲しいもののためには、時には苦しまなければならないこともあります」とスポールストラ氏は言う。 「そしてこのグループは不屈の精神を示しました。 …私たちにはまだやるべきことがたくさんあります。」

確かに地獄のような一週間でした。 しかし、ヒートは決勝に進出した史上2番目の第8シードとして、そこに到達した。

「みんながお互いに結集した」とヒートセンターのバム・アデバヨは語った。